Casa Loma, avagy a Kanadai álom

Száz éves lépcsőkön baktatok felfelé Toronto kertvárosi részén. 56…57…számolom a Baldwin Steps fokait. Két oldalról fák szegélyezik a lépcsősort, árnyékuk hűvöse az augusztusi forróságban életmentő. 109…110…A dombra felérve mintha a középkorba csöppentem volna, egy hatalmas kastély magasodik fölém. Az illúziót csak a tipikus sárga iskolabusz zavarja meg, de egyébként is: mit keres egy középkori kastély Kanadában?

Sárga iskolabusz és egy "középkori" kanadai kastély

Volt egyszer egy Sir Henry Pellatt, aki mert nagyot álmodni és ennek az álomnak még ma is milliók járnak csodájára. Az 1859-ben született üzletember és egyben katona brókerként hatalmas vagyonra tett szert, befektetései, cégei a bányászattól kezdve, az elektromos szolgáltatáson át a biztosításig szinte minden területre kiterjedtek. Nevéhez fűződik az első kanadai vízerőmű megépítése is a Niagara vízesésnél (1902).

Casa Loma a kert felől

1882-ben feleségül vette Mary Dodgson-t, akivel közös európai utazásaik során álmodták meg Casa Lomát, a „Házat a hegyen”. A kastély élethosszig tartó szerelem volt Pellatt számára, akárcsak a Queen’s Own Rifles of Canada lövészezred, ahol szolgált és lovagi rangot is kapott VII. Eduárd angol királytól 1905-ben.
1911-re E. J. Lennox kanadai építész segítéségével készen állt a kastély terve. Az építkezés 3,5 millió dollárba került és éppen 100 évvel ezelőtt 1914-ben adták át. Az álom valóra vált és a középkor hangulatát idéző kastély hatalmas pompában tornyosult Toronto fölé. Minden idők legnagyobb kanadai privát rezidenciája épült meg. Nap, mint nap újabb vendégsereg érkezett, jótékonysági estélyeket, bálokat rendeztek és a ház megtelt élettel.

A nagy hall zászlókkal, orgonasípokkal, páncélokkal, fegyverekkel

A belső üvegház egzotikus növényekkel, szökőkúttal...

...gazdagon díszített kupolával...

...és rengeteg turistával

Pellatt jótékonyságáról legenda is született. Egy napon kihirdette, hogy mindaz, aki barna követ hoz a kastélyt körülvevő falak építéséhez, annak fizet egy dollárt. Egy szegény kertészfiú a növények gondozása közben talált egy nagy barna követ, amellyel nyomban Pellatthoz indult, de a hosszú úton időközben eleredt az eső és a barna követ fehérre mosta. Pellatt azonban nagylelkűen elfogadta és a kemény munkájáért állást is felajánlott a fiúnak a kertészetben.

Szökőkút a kastély kertjében, amely májustól októberig látogatható

A 98 szobával, 3 lakószinttel, tornyokkal, kilátóval, titkos átjárókkal rendelkező kastély a középkorba varázsolja a látogatót. Az óriási hallban lévő orgona, a történelmi zászlók, a kardok és páncélok, a gyönyörű antik bútorzat és a lábunk alatt recsegő parketta csak tovább erősítik ezt az ódon hangulatot.

Lady Pellatt lakosztálya

Az orgona

Pellatt nagyon szerette a titkos járatokat, amelyeket akár mi is kipróbálhatunk. A kandalló mellett két oldalt egy-egy titkos ajtó van a falban, az egyik a ház urának hálószobájába, míg a másik (praktikusan) a borospincébe vezet. Az alagsorban borospince mellett egy befejezetlen uszoda és egy kissé félelmetes földalatti átjáró is található, amely a garázsba és a lovardába vezet át.

Föld alatti átjáró az istállóhoz és a garázshoz

A melegház

A garázsban anno (akkoriban ritkaságszámba menő) saját autópark volt. Az istállóban mahagóni fával díszített falak között pihenhettek a díjnyertes lovak. A gyönyörű kerthez a növények teleltetésére alkalmas melegház is tartozott, itt ma is aktív kertészet dolgozik, melynek legérdekesebb látnivalója egy 125 éves karácsonyi kaktusz.

Korabeli permetező

A 125 éves karácsonyi kaktusz

Mindezek a 19-20. század fordulóján nem sokaknak adatott meg. A királyi pompában élő Sir Henry Pellatt és Lady Mary Pellatt sem élvezhette túl sokáig a mesebeli életet. Pellatt cége egyre nagyobb adósságot halmozott fel, az I. világháború után pedig csődbe ment. A palota hatalmas kiadásokkal járt, az adók, a számlák és a negyven fős személyzet fizetése egyre nőttek. Nem maradt más választásuk, kevesebb, mint 10 évvel az átadás után, 1923-ban elhagyták a kastélyt és a vidéki farmjukra költöztek. Lady Pellatt még abban az évben, 67 évesen szívroham következtében elhunyt.

A könyvtárban

A torony alatt elhelyezkedő Kerek Szoba

Kilátás a toronyból Torontóra

Egy közeli utcában is van egy hasonló épület, itt nem nagyon járkál senki, pedig ez a garázs és az istálló épülete, amit csak a föld alatt lehet megközelíteni. Az épületbe kívülről nem lehet belépni és a toronyba sem lehet felmenni

A szegénységben is bőkezű Pellattot 1939-ben érte utol a halál 80 éves korában, sofőrjének lakásán. Temetése teljes katonai tiszteletadás mellett zajlott, Toronto utcáin pedig ezrek vonultak a szertartásra.

A Casa Loma Toronto 2. legnépszerűbb látványossága a CN Tower után, évente 300 ezren kíváncsiak rá. Bár Pellatt nem sokáig élhetett álmai kastélyában, de valószínűleg még sokáig visszajárt csodálni az Austin Terrace 1. szám alatt lévő palotát és neve Casa Loma kövei által még sokáig fennmarad.

Szöveg és kép: Simó Szabolcs 2014

Jobb oldalon Sir Henry Pellatt, mellette felesége Lady Pellatt, Mackenzie King, későbbi kanadai miniszterelnökkel 1911 körül (forrás: housestories.ca)